脂肪細胞って？

脂肪細胞とは脂肪の合成や分解、蓄積をおこなう細胞で、この脂肪細胞の脂肪蓄積量が増大すると肥満になります。これまで脂肪細胞は一定の年齢までは増加するものの、その年齢を超えると増加せずに、細胞が肥大するため肥満が起こると考えられていました。
しかし、最近の研究で、一定の年齢を過ぎても脂肪細胞が増殖することが明らかになったそうです。脂肪細胞が最も増えると言われている時期は、胎児期、乳児期、思春期ということが明らかになっています。とは言え、この時期を過ぎても安心してはいられません。
脂肪細胞には白色脂肪細胞と褐色脂肪細胞の2種類があり、白色脂肪細胞は大量の脂肪を蓄え、中性脂肪としてエネルギーを体内に貯える作用があります。
そして褐色脂肪細胞は余分なエネルギーを熱として放出する働きがあり、その数は幼児期に多く成人になると激減してしまいます。若いときと食べる量がそれほど変わっていなかったとしても年齢を重ねるごとに体に脂肪がつきやすくなるのは、褐色脂肪細胞が減ってくることも大きな要因のひとつです。

上記で説明した『褐色脂肪細胞』の働きが鈍くなっていると肥満になりやすいとされています。運動をしても、食事制限をおこなってもなかなか体重に変化が起こらない人は、基礎代謝が悪くなっていたり、褐色脂肪細胞の働きが鈍くなっていたりすることがあります。この褐色脂肪細胞を活性化させると太りにくくやせやすい体質へと導くことができるとされています。